当今社会，几乎所有零售企业在思考未来发展战略时，都会把供应链作为方向之一。他们普遍认为，供应链的发展水平将直接决定零售企业的竞争力。的确，在全球范围内，供应链是零售企业始终保持竞争力的支柱之一。为什么会这样？根本原因在于，零售企业掌握了供应链，就有了获取更多流通利润的可能。换句话说，零售企业有能力创造更大的供应链价值，而这种能力的基础就是零售物流。零售物流和零售供应链既有联系又有区别。在发布之前，有必要简要回顾一下供应链这个术语的由来。
 供应链的概念在20世纪90年代初出现在美国。供应链这个词最初是从生产企业的角度提出来的。从字面上看，指的是供应链，即从原材料开始，经过生产、流通、零售等环节，最终商品到达消费者手中的全过程。供应链的概念为企业间的合作带来了新的思路，因此也被制造业以外的企业所接受。
 
同期，西方国家的零售业经过激烈的市场竞争，开始形成相对整合的局面，大型零售企业成为消费品市场的主要销售渠道。随着信息技术在应用层面的普及，物流运作和管理方式有了很大的进步。在这种背景下，零售企业和
生产企业开始探讨如何通过合作协调进一步提高双方的运营效率，降低整体成本，从而创造更多的利润。供应链的概念迎合了这种需求，所以一经提出，就以极快的速度被零售及相关企业所接受，供应链开始频繁出现在各种场合。因为供应这个词代表了生产的角度，所以出现了价值链需求链等类似的词。不可否认，供应链这个术语的接受度更深，使用范围更广，因此价值链需求链等术语可以看作是供应链含义的延伸。
 客观地说，供应链的概念并没有给零售业带来根本性的变化。但对零售企业的经营理念影响深远，主要表现在两个方面:
 *，供应链为零售企业重新评估和发展核心业务提供了新的思路。这种思维方式可以应用到很多不同的场合，比如企业内部部门之间的合作，或者物流与零售终端的连接，或者零售企业与生产企业的合作。
 其次，供应链为零售企业描述其错综复杂的供应、物流和零售网络提供了一个新的技术术语。为了区别于其他供应链，零售业的供应链可以称为零售供应链。
 
可以看出，零售供应链包含了两个层次的含义:*个层次代表了零售中供应链的思维方式。
第二层次是指零售企业的供应、物流、零售网络。需要根据零售供应链指的是哪一级的使用语境来判断。
 零售供应链的目标是以较低的成本完成商品从生产企业到消费者的流通全过程，并通过与市场营销、商品管理等其他业务职能的配合，最终满足消费者的需求。在不同的环境下，更低的成本有不同的含义。从国际竞争的角度看，更低的成本意味着国与国之间的比较；从市场竞争的角度来看，更低的成本意味着企业之间的比较。从企业发展的角度来说，更低的成本意味着现在与过去、未来与现在的比较。无论从哪个角度来看，提高供应链的效率和管理水平所节约的成本，都可以看作是供应链参与者共同创造的*价值，是企业利润的新来源，可以称之为供应链利润。与其他利润不同，供应链利润不能由一个企业创造，只能通过跨企业协作来实现。当然也要在参与企业中分配。
 零售物流是指完成零售企业运作及其相关活动所需的物流。零售物流是零售企业完成经营活动必不可少的活动之一，是否直接参与将对其经营结果产生重要影响。很长一段时间，零售物流都是
认为是四面墙内的仓库作业，还是四面墙外的公路运输，现代物流的发展把两者连接成一个整体。
 供应链概念的出现为现代零售物流的发展注入了新的动力，零售物流的边界不断拓展。它不再局限于企业内部的物流活动，还包括从生产企业到零售终端的所有与物流相关的活动。现代零售物流边界的第二次扩张出现在网购和送货上门兴起之后。随着网上订购和送货上门购物的兴起，越来越多的零售终端开始提供送货上门服务，甚至出现了专门为送货上门设置的配送终端。这种终端在某些场合也称为前仓或暗仓。
 从上面的描述可以看出，零售物流和零售供应链属于两个不同的概念，两者之间既有联系又有区别。两者的联系在于供应链思维对零售物流的发展产生了深刻的影响，丰富了零售供应链的内涵。两者的区别在于，当零售供应链是指零售企业的供应、物流和终端网络时，零售物流是其中的一个组成部分，侧重于实物商品的流动。